
O colesterol é espécie de cera gordurosa que aparece naturalmente em todas as partes do organismo. O corpo precisa de colesterol para funcionar correctamente. Mas se houver demasiado colesterol no sangue, pode colar-se às paredes interiores das artérias. Chama-se a isto placa. A placa pode tornar mais estreita a passagem nas artérias ou mesmo bloqueá-la completamente.
Níveis elevados de colesterol no sangue aumentam o risco de doenças cardíacas. Os níveis tendem a aumentar à medida que se envelhece. Normalmente não existem sintomas de que o nível de colesterol no sangue está muito alto, mas pode ser detectado numa análise ao sangue. Quem tem excesso de peso ou obesidade, quem ingere demasiadas gorduras e quem tem familiares com o mesmo problema, tem mais tendência para sofrer de níveis de colesterol elevados.
É possível baixar o nível de colesterol através do exercício físico e incluindo mais frutas e legumes na alimentação. Pode ser necessário tomar medicação específica para baixar o colesterol.